우리훈또스 주최, 'Stop TxDOT I-45'의 교통부 모순정책 지적 > 로컬 뉴스

"I-45 도로확장안은 텍사스 교통부의 모순 정책"

지역 주민들의 '건강 위협' 반발해 'Stop TxDOT I-45'가 나서

우리훈또스 "보다 지속가능한 대안 아쉬워"

우리훈또스(회장 신현자)가 이번에는 텍사스 교통부(TxDOT)의 교통정책에 반대하는 그룹을 초청해 '한인커뮤니티가 지속가능한 교통 대안을 모색하는 자신들의 캠페인에 동참해줄 것을 호소'하는 설명회를 개최했다.

'고속도로와 우리 아이들의 미래'란 주제의 설명회는 'Stop TxDOT I-45'란 단체가 나서서 마련했고, 10여명의 해당단체 활동가들이 지난 2일(목) 오후 6시부터 설명회를 경청하기위해 한인회관에 모인 30여명의 한인들을 이해시키고 설득하는 작업에 열정을 쏟았다. 

설명회의 첫번째 연사로 나선 티파니(Tiffany Valle) 활동가는 "텍사스 교통부(이하 TxDOT)는 I-45 고속도로를 확장하기 위해 1,235가구의 집을 철거하고 331개 사업체(24,873명 고용)와 5개 예배당을 파괴할 계획을 가지고 있다"고 말하며 "설사 집을 잃지는 않더라도 고속도로 인근 지역은 자동차 오염과 소음 공해, 수질 오염, 빛 공해, 천식 및 기타 호흡 문제의 영향을 심각하게 받게 된다"는 점을 강조하며 "우리 모두는TxDOT 교통정책의 현상 유지에 도전하고, 휴스턴의 모든 사람들이 지역 사회의 건강, 안전 및 이동성에 영향을 미치는 결정에 참여할 수 있도록 싸워야 한다"고 목청을 높였다. 

티파니씨는 "95억 달러가 투입되는 I-45 프로젝트는 l-45 도로와 연결되는  US-59와 l-69 및 l-10 도로를 포함해 노스사이드, 알딘, 피프스위드, 세컨드위드, 인디펜던스하이츠, 그리고 서드위드를 포함한 많은 지역에 영향을 미침으로, 소요되는 금액은 천문학적인 숫자를 능가한다"고 말하며 "현재 진행되거나 앞으로 진행될 I-45 확장 사업을 중단하기 위해 Stop TxDOT I-45는 강력하게 싸우고 있다."고 언급했다.  

두번째 연사로 나선 리즈(Liz Nguyen) 활동가는 "Stop TxDOT I-45는 등록된 501(c)(4) 사회 복지 기관으로 우리의 메시지를 폭넓게 전파하기 위해 자금이 필요하다"고 호소하며 "Stop TxDOT I-45 그룹은 주거지역이 보존되고 I-45 확장 프로젝트가 취소되기를 강력히 희망한다"고 외쳤다. "우리의 이러한 노력으로 약 90억 달러에 달하는 고속도로 확장 프로젝트는 현재 연방고속도로국의 검토로 인해 보류되고 있다."면서 "텍사스 정부가 환경 보호를 우선시한다고 주장하면서도 I-45번 고속도로 차선 확장 프로젝트를 진행해 와 정부의 환경 정책과 실제 행동 사이에 일관성이 결여되고 있다는 점을 우리는 한시도 잊어서는 안된다"고 주장했다.  

휴스턴의 모든 사람들이 지역 사회의 건강, 안전 및 이동성에 영향을 미치는 결정에 참여할 수 있도록 싸워야 한다"고 목청을 높인 리즈(좌)와 티파니(우) Stop TxDOT I-45 활동가 

리즈 활동가는 "논란의 중심에 있는 해당 프로젝트는 텍사스주 교통위원회가 승인하면서 지역 주민들의 반발을 사고 있다"고 말하며 "면밀한 조사가 이뤄지지 않은 상태에서 지역 주민들의 건강을 위협하고 있고, 연방환경보호국은 TxDOT가 결정한 확장 공사에 따른 잠재적인 환경 오염 가능성을 잘못 평가했는지 여부를 조사중이기에, 이 시점에서 우리의 목소리가 이 지역의 범위를 넘어서서 연방공화국에까지 전파될수 있도록 휴스턴 시민 전체가 팔을 걷어부치고 나서야 한다"고 덧붙였다. 

리즈는 이미 전국 최악의 화물 병목 현상이 발생하고 있는 해당 구역에서 신규 노선을 건설하면 더 많은 교통량이 유발될 수 있다고 지적하기도 했다. 그러면서 교통량 분석에 결함이 있다는 주장도 펼쳤다. "I-45도로 뿐만 아니라 한인커뮤니티와 밀접하게 연결된 I-10 도로 인근에 현재 하루가 멀다 하고 대규모 창고 시설들이 들어서고 있는 걸 목격할 수가 있다"면서 "고속도로에 추가 노선을 건설하면 또 다른 수백만 스퀘어피트 크기의 창고들이 들어서게 될 것이고, 결국 더 많은 교통량을 유발할 수 있다"는 지적을 한인 참석자들에게 설파했다. 

환경 보호한다면서 건설 승인

"차량을 위한 공간이 많아질수록 더 많은 운전자가 몰려 교통 체증이 악화되고 온실가스와 건강에 해로운 오염 물질이 증가한다는 것을 의미한다."고 교통량 유발(induced traffic)의 개념을 소개하기도 한 리즈 활동가는 "많은 정치 지도자들이 환경 보호를 하겠다면서 고속도로 확장 공사를 더 이상 하지 않겠다고 했지만, 고속도로 확장 공사는 여전히 진행 중"이라고 꼬집기도 했다. 

Stop TxDOT I-45의 설명회를 집중해서 경청했던 한 동포는 "더 많은 교통량이 더 많은 오염 즉, 더 많은 디젤, 더 많은 배기가스가 지역사회로 유입된다는 것을 이해하게 됐다"면서 "설명회에 참석하기 전에는 고속도로의 확장공사가 도시발전을 위한 필수불가결한 요소로 받아들여졌지만, 성장을 확대한다고 해서 아무것도 해결되지 않고 오히려 상황을 더 악화시킬 수 있다는 점을 깨닫게 됐다"고 설명회에 참여하고난 소감을 피력했다.  

Stop TxDOT I-45 활동가들이 시위를 벌이는 모습.

또 다른 한인은 "엄마의 입장에서 아이들이 행복해하는 모습을 보고 싶어 하는 마음은 똑같을 것이다. 아이들이 고속도로 인근에 살면서 '엄마, 숨쉬기가 힘들어'라고 말할 때가 올까봐 설명회 내내 무력감이 느껴졌다"는 의견도 표출했다. 

'Stop TxDOT I-45' 설명회를 주최한 우리훈또스의 서비스코디네이터는 "고속도로 확장은 단기적인 교통 혼잡 완화에는 도움이 될 수 있지만, 장기적인 환경적 영향과 공공 건강에 미치는 부정적인 영향도 고려해야 한다"고 말하며 "이는 휴스턴 지역뿐 아니라 텍사스 주 전체의 모든 지역에서 고려해야 할 중요한 과제가 될 수 있다는 점에서 설명회를 개최하게 됐다"고 토로했다.<임용위 기자>